Nice 2–0 ASSE: trop dur pour les Verts

Les Verts ne pouvaient pas imaginer pire scénario ce samedi soir à Nice. Alors qu'ils s'étaient préparés à disputer un match européen comme ils en ont si souvent joué ces derniers mois, ils ont été pénalisés par deux expulsions (Kévin Malcuit et Franc Tabanou). Condamnés à finir la rencontre à neuf,  ils ont subi les assauts des Niçois et... une défaite cruelle. 

Face à l'armada niçoise, qui a en fait plier plus d'un cette saison, et confrontés à de nombreuses absences en attaque, les Verts se présentaient dans une configuration inédite à l'Allianz Riviera. Une défense centrale à trois, deux joueurs de couloir pour déborder le bloc azuréen et Valentin Eysseric en soutien de Nolan Roux, seul en pointe. Voilà comment les Stéphanois, 4e au coup d'envoi, allaient défendre leur point d'avance sur les Niçois. 

Quatre victoires consécutives à domicile, dix buts marqués : l'OGC Nice avait tout de l'épouvantail du moment. Les hommes de Claude Puel démarraient d'ailleurs pied au plancher grâce à Germain, bien contré par Franck Tabanou (9e). Stéphane Ruffier, opposé à Paul Baysse signalé hors jeu face au but, répondait présent sur sa ligne (18e). Comme Cardinale, son homologue ? Plutôt comme Koziello, le milieu de poche niçois, qui sauvait les siens sur une tête de Nolan Roux (32e). La plus grosse occasion du premier acte était donc pour les Stéphanois, dont le pressing, quadrillant parfaitement le terrain, gênait des Aiglons qui ne parvenaient pas à développer leur jeu malgré une grosse opportunité pour Pléa, lancé par Germain sur un... contre des locaux (42e). 

Les Verts se montraient déterminés, agressifs et intelligents dans leur replacement. Mais il fallait bien un tournant dans cette finale pour la 4e place. Kévin Malcuit écopait de deux cartons jaunes en soixante secondes, laissant ses partenaires à dix (55e). Vincent Pajot se blessait quatre minutes plus tard et Renaud Cohade le remplaçait. Deux faits de jeu rapprochés qui obligeaient les Verts à regarder l'horloge, alors que  l'Allianz Riviera était en train de bouillir. 

Stéphane Ruffier était toujours aussi inspiré dans ses buts, détournant des poings un bon coup-franc de Seri, puis une nouvelle tentative de Pléa, à bout portant (72e). Pour une faute sur Pied, Franck Tabanou était expulsé lui aussi (72e). Les Verts se retrouvaient donc à neuf contre environ 35000 niçois. Vingt minutes interminables et suffocantes, ponctuées de sueurs froides. Hélas, Germain  trouvait finalement la faille en reprenant une première fois un centre de Plea puis en frappant du gauche dans un angle fermé. A neuf contre dix, c'était presque mission impossible pour les Verts.

Ligue 1
37e journée
A l'Allianz Riviera de Nice
OGC Nice 2–0 ASSE
Score à la mi-temps : 0-0
Arbitre : Benoit Millot
Buts : Germain (86e, 88e) pour l'OGC Nice
Avertissements : Genevois (74e), Cardinale (75e) pour l'OGC Nice ; Eysseric (22e), Malcuit (54e), Cohade (74e), Lemoine (74e) pour l'ASSE
Expulsions : Malcuit (55e), Tabanou (72e) pour l'ASSE
OGC Nice : Cardinale - Pied, Le Marchand (puis Genevois, 12e), Baysse Pereira - Mendy (C), Seri (puis Traoré, 77e), Koziello - Ben Arfa, Germain, Pléa. Entraîneur : Claude Puel.
ASSE : Ruffier – Tabanou, Assou-Ekotto, Théophile-Catherine, Pogba, Malcuit – Pajot (puis Cohade, 59e), Clément (C), Lemoine - Eysseric (puis Hamouma, 72e), Roux (puis Polomat, 79e). Entraîneur : Christophe Galtier.