Les Verts dans le dernier carré

Tenus en échec par les Artésiens, une semaine auparavant en championnat (0-0), Julien Sablé et ses coéquipiers, épatants promus, entendaient en appeler de ce partage des points et d'une élimination prématurée en Coupe de France face à Nîmes (3-2). "J'ai la défaite en horreur", cingle Élie Baup dans les colonnes de "La Tribune". Si on ne se fait pas mal, on est bidons. On l'a vu dans le Gard. On ira donc à Lens avec un cœur énorme". Et de fait, les Verts relèveront la tête. Avec brio et un mental au-delà de tous soupçons, de ceux qui vous autorisent à voyager avec ambition. "Nous avons sans doute manqué d'humilité à Nîmes. Ce soir, nous avons été exacts au rendez-vous", se félicitera Frédéric Piquionne, vainqueur du Trophée UNFP-Canal+-L'Équipe du mois de décembre et auteur de l'ouverture du score.

Dans le sillage d'un Didier Zokora, "Maestro" au sommet de son art, les Stéphanois doubleront la mise sur un penalty imparablement transformé par Pascal Feindouno avant que Nicolas Marin, entré en jeu quelques minutes tôt, ne vienne parachever un probant et indiscutable succès. "Nous avons vécu un moment de bonheur. Sans calcul", ajoutera le coach ligérien, comblé de la prestation de son groupe et de cette qualification pour les demi-finales de la Coupe de la Ligue. "Ne versons pas dans l'enthousiasme. Le Stade de France, ça se mérite!", confiera Zoumana Camara quant Jérémie Janot notera: "Nous sommes à une rencontre de Paris mais à 17 matches du maintien. Restons simples."

Hélas, l'ASSE, déjà éliminée à ce stade de la compétition en 2004 (2-3, ap, face à Sochaux), et bientôt rejointe par le Marseillais Lamine Sakho, butera sur l'ultime marche, battue à Strasbourg, futur lauréat, sur un but du Suédois Pontus Farnerud (1-0) mais conclura en revanche le championnat à une remarquable sixième place.

Mardi 18 janvier 2005

À Lens (Stade Félix-Bollaert), AS Saint-Étienne bat RC Lens: 3-0 (1-0).

Arbitre: Bertrand Layec; 24 611 spectateurs.

Buts pour Saint-Étienne: Piquionne (21e), Feindouno (73e, sp), Marin (89e).

Avertissements à Lens: Hilton (53e), Utaka (75e).

Avertissement à Saint-Étienne: Feindouno (82e).

LENS. Itandje - Cubilier, Hilton, Gillet, Assou-Ekotto - A. Diarra - Leroy, Carrière (cap., Bakari, 68e), S. Keita - Utaka, Cousin (Thomert, 68e). Entraîneur: Joël Muller.

ASSE. Janot - F. Diawara, Hognon, Z. Camara, Ilunga - Sablé (cap.), Zokora, Feindouno, Hellebuyck - F. Mendy (Marin, 84e), Piquionne (Compan, 66e). Entraîneur: Élie Baup.