Adrien Ponsard frappe toujours deux fois

Alors que Sail-Sous-Couzan célébrait Aimé Jacquet, son enfant élevé au rang de héros national, par une soirée étoilée de juin 1998 face au Brésil (3-0), au Stade de France, théâtre d'un triomphe signé d'un Z qui veut dire Zidane, les Verts nourrissaient de légitimes ambitions d'accession parmi l'élite du football hexagonal. Invaincus depuis l'entame de championnat à la faveur de quatre victoires et de six partages des points, les hommes de Robert Nouzaret, troisièmes au coup d'envoi et devancés par Troyes et Laval, se devaient de bonifier le nul ramené de Nîmes au terme d'un rude affrontement au cours duquel Gilles Leclerc avait vu rouge (3-3). Également sous le coup d'une suspension, Patrick Revelles, auteur d'un triplé à Wasquehal (-), était cantonné au rôle de spectateur. Fabrice Lepaul était trop "juste" quand Christophe Robert, victime d'un claquage à la cuisse, devait également déclarer forfait. Un coup dur pour le Ligérien privé, en outre, du Nigérian Éric Obinna dans l'attente de la lettre de sortie d'Arsenal; le club londonien ayant, pour sa part, enrôlé David Grondin. 

L'ASSE, amoindrie et confrontée à une équipe en forme, victorieuse à Lille (1-2), devait passer outre ces handicaps mais manquait, dans un premier temps, de réussite, à l'instar de Nestor Subiat dont le coup de tête s'écrasait sur la transversale. Pour l'anecdote, Subiat, qui demeurait sur une "grosse" saison en Suisse, n'avait pas fléchi à l'heure de faire son choix et de rejoindre le Forez alors même que les fans des "sauterelles" avaient signé une pétition, l'invitant à ne pas quitter le championnat suisse!... Une décision qui n'avait rien de neutre et qui fut déterminante à l'heure du bilan.

Ponsard : et un, et deux buts!

Qu'importe, le Chambonnaire Adrien Ponsard prit le relais. Et trouva la faille à deux reprises avant la pause. Le Red Star, cependant, ne s'avoua pas vaincu et, par l'intermédiaire de Samuel Michel, réduisit la marque. Sans conséquences fâcheuses au final, les Verts, bien que réduits à 10 après que Pape Sarr a été prié de regagner prématurément les vestiaires, signant une cinquième victoire. 

Cette invincibilité, les coéquipiers de Kader Ferhaoui, combattant de tous les instants, la prolongèrent jusqu'à la vingt-et-unième journée et un échec essuyé à Guingamp. Le record établi lors de la saison 1957-1958 - vingt-deux matches sans défaite en l'occurrence - ne tenait plus qu'à un fil. Si les Verts échouèrent donc dans leur entreprise, en revanche, ils obtinrent, au terme de cet exercice, leur ticket pour l'élite. Grâce, entre autres, à un succès retentissant obtenu le 10 mars 1999 aux dépens du Red Star, devant plus de 48 000 spectateurs, et sur la pelouse... du Stade de France. Aimé Jacquet avait dû apprécier ce clin d'œil de l'histoire.  

Vendredi 8 octobre 1998

À Saint-Étienne (Stade Geoffroy-Guichard), AS Saint-Étienne bat Red Star : 2-1 (2-0).

Arbitre : Jean-Claude Puyalt; 23 168 spectateurs.

Buts pour Saint-Étienne : Ponsard (28e, 42e).

But pour le Red Star : Michel (65e).

Avertissement à Saint-Étienne : Subiat (53e).

Avertissements au Red Star : André (32e), Bouisset (81e).

Expulsion à Saint-Étienne : Sarr (80e).

ASSE. Alonzo - Billong, Fichaux, Mettomo, Potillon - Ferhaoui (cap.), Sarr, Sablé (Lafleuriel, 89e), Fayolle (Charriéras, 73e) - Subiat, Ponsard (Guillou, 81e). Entraîneur : Robert Nouzaret.

RED STAR. Lucas - Guion, Oponga, Darras (cap.), Bouisset (Crucet, 81e) - André, Valéri, De Blassis, Agasson (Bonora, 58e) - Michel, Fellahi (Mauricio, 58e). Entraîneur : Jean Sérafin.