Ascenseur pour l'élite

Onzièmes en février, empêtrés dans le ventre mou d'un championnat dont les Verts ne parviennent pas à s'extirper, promus en juin ou une remontada aux petits oignons, le kirsch sur le gâteau dans la capitale de la mirabelle. Un bouquet final sublime pour une explosion de joie XXL et un happy end qui fera date et comptera dans l'histoire d'un club au parcours jalonné d'exploits et d'improbables renversements de situation.  À l'instar de ce final époustouflant, quelques semaines auparavant, voyant la bande à Olivier Dall'Oglio, bien que réduite à 10, envoyer sans ménagement les Bordelais dans les cordes. Sur le gong, proprement renversés sur un direct du droit et un jab gagnant signés Irvin Cardona, auteur d'un doublé tout droit sorti d'une console de jeux. Amazing, vous avez dit amazing !

Au bout du bout du suspense

Et la folle sarabande, en dépit d'un coucac sur la pelouse de QRM (2-1), de se prolonger dans l'allégresse pour le plus grand bonheur d'un peuple vert conquis par tant d'audace et de solidarité. La digue Rodez, en version bête noire, avait sauté lors du pré-barrage (2-0). La citadelle du FC Metz ne tarderait pas elle non plus à céder sous la mitraille. Le match aller avait vu les coéquipiers de Matthieu Udol en grande souffrance, s'en tirer à bon compte sous les yeux d'un expert, en l'occurrence Sylvain Kastendeuch, figure emblématique des deux clubs en présence. "Ce soir, Sainté a dominé les débats face à des Messins apathiques, sans ressort, ayant eu le bonheur d'égaliser contre le cours du jeu. Le deuxième acte s'annonce indécis." Les Verts, victorieux dans le Chaudron à la faveur d'un piqué d'Ibrahim Sissoko et d'un coup de tête d'Irvin Cardona en version serial buteur, menaient donc au tableau d'affichage à la mi-temps de cette double confrontation synonyme de ticket pour l'élite pour l'heureux élu (2-1).

Tout débuta, à quelques encablures de la cathédrale Saint-Étienne, par une vilaine semelle de Pape Diop sur Dennis Appiah. Jérôme Brisard et le VAR virent rouge. On jouait depuis moins de cinq minutes et les Lorrains, déjà, portaient leur croix. En dépit de leur précoce infériorité numérique, les Grenats trouvèrent cependant l'ouverture à deux reprises : sur une frappe du futur Monégasque Lamine Camara et sur un penalty transformé avec l'aide du poteau par le Georgien Georges Mikautadze. L'affaire semblait mal engagée. C'est alors que Léo Pétrot, d'une volée parfaite au second poteau, relança totalement les Verts. "Je ne devais pas monter mais à 11 contre 10, je l'ai senti !", confiera l'enfant de Monistrol dans les colonnes de "La Tribune", ne répugnant jamais à "se dépouiller" et à se battre avec la dernière énergie.

Et Ibrahima Wadji mit un stop à un an de galère

Les deux équipes, à égalité au terme de 180 minutes intenses (3-3), durent en passer par la prolongation pour se départager. Les Stéphanois surent forcer le verrou. À la 117e minute. Comme un symbole : la délivrance vint des pieds d'Ibrahima Wadji, blessé tout au long de la saison, concluant à bout portant un centre en retrait parfaitement ajusté par Nathanaël Mbuku (2-2).

Les Ligériens pouvaient exulter, Florian Tardieu pleurer de joie, Dylan Chambost réaliser un rêve de gosse, Anthony Briançon s'époumoner sur le banc : l'ASSE jouerait à nouveau en Ligue 1 à l'occasion de la saison 2024-2025. Le retour sur Terre à la descente de l'avion à Andrézieux-Bouthéon fut tout bonnement formidable. "Ce qu'ils ont fait, c'est gravé à vie. Ils ont gagné le respect", notera, ému, coach ODO. Chapeau et merci à ces irréductibles Verts.  

Dimanche 2 juin 2024

À Metz (Stade Saint-Symphorien), Metz et Saint-Étienne : 2-2 (2-1, 2-2 ap).

Arbitre : Jérôme Brisard; 28 357 spectateurs.

Buts pour Metz : L. Camara (17e), Mikautadze (25e, sp).

Buts pour Saint-Étienne : Pétrot (36e), Wadji (117e).

Expulsion à Metz : P. Diallo (6e).

Avertissements à Metz : Mikautadze (74e), Udol (81e), K. N'Doram (86e), Oukidja (111e).

Avertissements à Saint-Étienne : Larsonneur (23e), Maçon (99e).

METZ. Oukidja - Kouao (Colin, 84e), I. Traoré (Candé, 69e), S. Sané, Udol (cap.) - Jallow (Atta, 46e), K. N'Doram (I. Sané, 118e), L. Camara (Jean Jacques, 90e), P. Diallo - Mikautadze, Lamkel Zé (Van Der Kerkhof, 69e). Entraîneur : Laszlo Böloni.

ASSE. Larsonneur (cap.) - Appiah, Batubinsika, Ndé, Pétrot (Maçon, 57e) - Moueffek (Monconduit, 57e), Tardieu (L. Fomba, 97e), Chambost - Cardona (Bentayg, 102e), I. Sissoko (Wadji, 102e), Cafaro (Mbuku, 79e). Entraîneur : Olivier Dall'Oglio.