Perdants malheureux à Valenciennes puis vainqueurs laborieux de Sochaux, les Verts étaient toujours en quête du juste équilibre. Face à une équipe du Mans en reconstruction mais déjà convaincante à Lille (victoire 3-1), l’ASSE avait tout intérêt à retrouver son savoureux mélange d’allant vers l’avant et de rigueur. Pour concrétiser ses bonnes intentions, l’équipe stéphanoise retrouvait Loïc Perrin et Christophe Landrin, forfaits face à Sochaux. Enfin, Daisuke Matsui était aligné, d’entrée, pour ses retrouvailles avec le stade Léon-Bollée. En face, en l’absence de Yohan Pelé, le duo norvégien Stromstead – Helstad formait une belle attraction à surveiller de près.
Les Verts attaquent fort
Habillés de leur tenue extérieure, les Stéphanois étaient prévenus. Attendus au tournant, ils prenaient les devants. La première minute pas encore écoulée, Gomis, lancé par Dernis, enchaîna un contrôle, une accélération et une frappe du gauche imprécise. L’ASSE paraissait dans le bon tempo, notamment Matsui bien en jambes. Sur un déboulé de Dabo, Feindouno piqua sa tête, sans danger pour Roche (16e). Puis, une reprise de Dernis n’attrapa pas le cadre (19e). Le Mans se contentait d’embryons d’occasions. A tel point que Viviani effectua son premier arrêt au bout de vingt minutes pour bloquer une frappe trop molle de Ben Frej. Dix minutes plus tard, le gardien stéphanois se coucha sur un tir de Le Tallec (32e).
Helstad en force
Clairement, la possession était stéphanoise. Un coup franc excentré et vicieux de Dernis fut claqué du bout des gants par Roche (25e). Pourtant bien en place, les Verts se firent piéger. En deux-trois mouvements, Le Mans trouva la faille grâce à sa paire norvégienne. Stromstad dévia pour Helstad qui crocheta Monsoreau avant d’enrouler sa frappe dans les filets stéphanois (38e). Les Verts avaient tout à faire.

Les Verts font le siège du camp adverse
Au retour des vestiaires, l’ASSE repartait à l’attaque, tout en veillant à ne pas trop se découvrir. Gomis accéléra, insista mais ne cadra pas (48e). Clairement, malgré un raid dangereux de Maïga (55e), les Verts avaient passé la vitesse supérieure mais peinaient à se mettre en bonne position. Feindouno se dégagea bien mais sa frappe fut imprécise (61e).
Les minutes défilaient, sans solution pour les Verts malgré une évidente volonté de bien faire. Le Mans défendait à 11. Jusqu’au bout, l’ASSE faisait le siège du camp adverse. En vain !
Au Mans, au stade Léon-Bollée, 11355 spectateurs
Arbitre : M. Hamer
Score à la mi-temps : 1-0
But : Helstad (38e) pour le Mans
Avertissements : Maiga (25e) pour le Mans ;Landrin (51e), Tavlaridis (90e) pour l’ASSE
Le Mans : Roche, Ben Frej, Geder, Cerdan, Camara, Thomas (cap), Coutadeur, Maïga (puis Keita 64e), Stromstad, Le Tallec, Helstad (puis Gervinho 70e). Entr. Bertucci
ASSE : Viviani, Perrin (cap), Tavlaridis, Monsoreau, Dabo, Landrin, Matuidi (puis Payet 84e), Matsui (puis Gigliotti 55e), Dernis (puis Machado 71e), Feindouno, Gomis. Entr. Roussey.